اپل چند سال قبل قصد داشته سرویس مشابه اینترنت استارلینک ارائه دهد

شاید کمتر کسی بداند که اپل، شرکتی که به خاطر آیفون و مک شناخته می‌شود، زمانی در آستانه تبدیل شدن به یک غول اینترنت ماهواره‌ای، رقیبی جدی برای استارلینک ایلان ماسک، قرار داشت. بر اساس اطلاعات فاش شده، اپل در سال 2015 با همکاری بوئینگ، پروژه‌ای به نام «پروژه عقاب» را دنبال می‌کرد. هدف این پروژه، ارائه اینترنت بی‌سیم از طریق ماهواره، هم برای خانه‌ها و هم به طور مستقیم برای آیفون‌ها بود. برنامه این بود که با پرتاب هزاران ماهواره، پوشش جهانی اینترنت فراهم شود و اپل بتواند کنترل بیشتری بر اکوسیستم ارتباطی خود داشته باشد.

انگیزه اپل روشن بود: رهایی از محدودیت‌های اپراتورهای تلفن همراه. اپل این اپراتورها را شرکایی می‌دید که سرعت نوآوری را کند می‌کنند. این شرکت می‌خواست همانند موفقیتی که در تولید پردازنده‌های اختصاصی داشت، در حوزه ارتباطات نیز به استقلال برسد. اپل حتی 36 میلیون دلار برای آزمایش‌های اولیه این طرح هزینه کرد و قصد داشت در سال 2019 سرویس خود را راه‌اندازی کند.

اما چرا این پروژه بلندپروازانه متوقف شد؟ نگرانی‌های تیم کوک، مدیرعامل اپل، نقش کلیدی داشت. او هم از به خطر افتادن روابط با شرکت‌های مخابراتی واهمه داشت و هم نگران هزینه‌های هنگفت و بازگشت نامشخص سرمایه بود. در نتیجه، در سال 2016، اپل ترمز «پروژه عقاب» را کشید و مهندسان کلیدی آن شرکت را ترک کردند.

البته این پایان ماجراجویی‌های ماهواره‌ای اپل نبود. پس از لغو پروژه عقاب، تلاش‌ها برای یافتن راه‌های جدید ارتباط بی‌سیم ادامه یافت. اپل حتی با شرکت‌هایی مانند OneWeb برای سرمایه‌گذاری مذاکره کرد، اما هزینه 30 تا 40 میلیارد دلاری این طرح نیز آن را از دستور کار خارج کرد. سرانجام، اپل تصمیم گرفت روی یک هدف کوچک‌تر اما قابل دسترس‌تر تمرکز کند: ارائه خدمات اضطراری ماهواره‌ای برای آیفون‌ها، که در سال 2022 با نام «Emergency SOS via Satellite» معرفی شد.

با این حال، حتی این گام کوچک نیز بدون حاشیه نبود. ایلان ماسک، که همیشه به دنبال فرصت‌هاست، با شنیدن برنامه‌های اپل، پیشنهادی بزرگ ارائه کرد. او می‌خواست اتصال ماهواره‌ای آیفون‌ها را به مدت 18 ماه با دریافت 5 میلیارد دلار در انحصار اسپیس‌ایکس درآورد و پس از آن نیز سالانه 1 میلیارد دلار دریافت کند. او حتی اپل را تهدید کرد که در صورت عدم توافق، سرویس رقابتی خود را راه‌اندازی خواهد کرد و فقط 72 ساعت به اپل مهلت داد. اپل این پیشنهاد را رد کرد و ماسک نیز به سرعت با T-Mobile همکاری خود را اعلام کرد تا نشان دهد در تهدید خود جدی است.

امروزه، سرویس ماهواره‌ای اپل که با همکاری Globalstar ارائه می‌شود، با چالش‌های زیادی روبرو است. این سرویس پرهزینه است (صدها میلیون دلار در سال)، از نظر فناوری در مقایسه با اسپیس‌ایکس عقب‌تر است و اپل به دلیل ترس از قوانین نظارتی (که ممکن است ماسک به آن دامن بزند)، هنوز از کاربران پولی دریافت نمی‌کند. این وضعیت باعث شده تا برخی مدیران ارشد اپل به فکر توقف کامل این ویژگی باشند. به نظر می‌رسد داستان رقابت و تنش بین اپل و ایلان ماسک در فضا، هنوز فصل‌های ناگفته زیادی دارد و آینده ارتباطات ماهواره‌ای اپل را تحت تاثیر قرار خواهد داد.

منبع: MacRumors